這一夜沈南枝不知自己是如何睡著的，即使是在夢中，也像是有一層渾濁的迷霧緊緊包裹著她，一遍遍在她眼前放映著令人恐懼的畫面。

清晨，沈南枝被噩夢驚醒，激起後背冷汗涔涔，呆坐在床榻上緩和了好一會她才逐漸平覆了心境，而後便又覺得有些絕望無力。

她雖是未經人事的姑娘，但到底是這般歲數了，又怎會不知些男女之事。

陸衡與他表面那副溫和光鮮的模樣全然不同，背地裏他所使的那些花樣可並非她能夠承受的住的，她接受不了，更不願被他這般折磨。

但已是被迫嫁給了陸衡的她，又要如何才能免遭這苦難安然度日。

沈南枝閉了閉眼眸，想要逃離這般生活的心思從未有過這般強烈，待到再度睜眼時，方才燃起的那點子星火又再次黯淡了下去，最終消散在了眸底。

——

自屋中出來後，沈南枝向春夏詢問了一番陸衡的去處，得知陸衡昨日宿在了書房。

昨日陸衡說要與她一同前去向徐氏請安，沈南枝一想起兩人最後的不歡而散便有些心底生怯，不知要如何面對他。

猶豫了許久，到底還是命了秋冬前去書房喚人。

本是起了個大早時間充裕的，可秋冬這一去竟耽擱了近半個時辰，而後回來卻又道陸衡不願起身，讓沈南枝獨一人去請安。

沈南枝聞言皺了皺眉，分明是陸衡昨日自己說要同去的，也不知他這是在與她置氣，還是壓根就沒將此事放心上。

但已是耽擱了許多時間，沈南枝得了消息便立即動身去了徐氏的主院。

廳內，徐氏坐在紅木椅上飲著熱茶，眉宇間透著幾分顯而易見的不耐，直到視線中出現沈南枝的身影，不耐便逐漸轉為了不悅，先一步開口道：“你今日怎起得這般晚？”

沈南枝身形微頓，雖是對徐氏的斥責有些膽怯，但也仍是如實答道：“兒媳向母親請安，今晨本想喚世子一同前來向母親請安，但世子還未起身，這便耽擱了些時辰。”

徐氏聞言，眉眼一挑，審視般地看向沈南枝，很快視線便落到她今晨起身後仍是有些微腫的雙唇上，唇角明顯結出一小塊暗色的血痂，落在那種地方，不必多想也知是如何傷了的。

徐氏神色微變，開口也帶上了幾分焦躁的急促：“你可是與衡兒圓了房？”

沈南枝一楞，雙頰瞬間攀上了紅熱，怎也未想徐氏會這般直白問她。

屋中還有徐氏身邊的下人，沈南枝羞得有些擡不起頭來，思及昨日陸衡臨走前叮囑她的話，她動了動唇，幾欲開口最終也只能低低呢喃著：“還、還未曾……我來了月事……”

即使聲音低微，徐氏還是聽了個清晰，不動聲色地松了口氣，面上的神情卻仍是不悅：“既是未曾，你又何故晚來了這般久的時辰，我向來未讓衡兒早晨前來請安，你也莫要拿他當借口，這才成婚沒幾日，你便亂了規矩，可是知錯？”

沈南枝垂了眼眸，也不知這錯怎就到了她身上，但她知曉徐氏是不會聽由她解釋的，不再多說，只得低聲應下：“是，兒媳知錯了，日後不會再晚了時辰。”

徐氏瞧著沈南枝這副逆來順受的模樣心裏就不怎舒坦，淺飲一口熱茶後，換了個姿勢漫不經心問道：“中元節祭祖一事你準備得如何了？”

這才過了一日，沈南枝自是沒可能做出什麽準備來，支支吾吾一瞬，頂不住徐氏不斷施加籠罩而來的壓迫氣場，只得硬著頭皮道：“正、正在準備著，兒媳不敢怠慢。”

徐氏冷哼一聲，見沈南枝這般回答，想來也是毫無頭緒不知從何下手，正欲再多數落她幾句，側門一旁快步走入一名丫鬟，湊近她耳邊低聲道：“夫人，陸聞說查到線索了。”

徐氏聞言，頓時正了神色，瞥了沈南枝一眼，已是無心和她多說，擺了擺手道：“行了，那你且好好準備，可莫要丟了陸家的臉面，退下吧。”

“是，母親。”

——

沈南枝離開屋中後，徐氏喚人將陸聞帶了進來。

陸聞一般鮮少在早間出現，此時帶回了消息，那自然是還未曾睡過。

只是當他步入屋中時，一張清冷沈著的面容卻是瞧不出半分憔悴，唯有略顯褶皺的衣衫顯露出他這一晚並未閑著。

徐氏擡眸看了眼陸聞，淡漠的眸底沒有分毫波動，也不曾為陸聞的辛勞奔波而感到疼惜和關懷，只待他走到跟前，便開門見山直言道：“查到些什麽了？”

陸聞對徐氏的態度也並不在乎，站定後頓了一瞬，這才微啟薄唇，緩聲道：“此前鎖定的目標人物出了差錯，昨夜我跟至二更天卻無事發生，意識到不對轉而去了另一目標人物所在地。”

“人死了。”

徐氏一楞，在陸聞淡冷的嗓音下，竟激起後背一股涼意麻直尾椎，好半晌才出聲道：“怎麽死的？”

“開膛破肚，其五臟六腑被挖出散落一地，整個身體已無完好之處，唯有面容絲毫未有傷痕，好似是故意要留下這張臉好叫人辨別出死者為何人。”

徐氏猛然倒吸一口涼氣，只覺眼前好似都出現了這可怖駭人的一幕，胃裏直翻騰，只怕再多想片刻就會當場嘔吐出來。

陸聞卻是面不改色，說完自己昨日所得消息後便靜默不再多言，沈黑的眼眸捕捉到了徐氏面上神色的每一分變化，眸底卻晦暗沈郁得叫人猜不出情緒來。

過了片刻徐氏才逐漸緩和了過來，抿了抿唇，這才又繼續問道：“死者為何人？可是仍與之前的案件毫無聯系？”

陸聞不緊不慢答道：“這次的死者為寧華布莊的掌櫃，並非外地人，年歲較此前的遇害這要年長許多，除了同為男子以外，與其他受害者並無太大聯系。”

徐氏皺了皺眉頭，這樁案子就是因著如此情況才會這般棘手，這一年多來死的全是毫不相幹之人，可長安怎會突然之間冒出這麽多心狠手辣的殺人犯來，還一直未曾露出半點蹤跡叫人查到。

陸聞唇角微動，見徐氏為之苦惱，又拋出一條線索來：“此人生前私底下並不檢點，家中妻妾成群，卻仍時常流連在煙花柳巷，若要說此人與之前的受害者唯一的聯系，興許就是或多或少身上帶有汙點。”

徐氏聞言瞪了陸聞一眼：“你莫不是想說這一年來頻頻殺人的殺人犯是在伸張正義為民除害？”

如此殘忍歹毒的殺人手法，如若不是對其恨之入骨，又怎會下此毒手。

任何人都不會覺得那行兇之人會是個正派，盡管事實當真如陸聞所說，受害者皆不是什麽幹凈正直之人。

“這倒不好說，或許是什麽私人恩怨也說不一定。”陸聞這話模棱兩可，又像是隨口一說，並未讚同任何一種觀點。

徐氏冷哼一聲：“誰人會和這麽多八竿子打不著的人結下私人恩怨，此事還得繼續查，定要將其差個水落石出。”

“為了印證我這一猜測，我想，下一個遇害者，興許會落到華寧布莊的少東家身上，此人繼承了他爹的習性，你說這人若當真想殺這等汙穢之人洩憤，殺了老子，不殺兒子嗎？”

徐氏頓了一瞬，似是覺得陸聞這話說得也並非全無道理。

如今案件毫無頭緒，即使陸聞這個猜想還仍無實質性的證據，但也想不出別的方向去進行了。

徐氏默認了陸聞的想法，而後又抿唇沈默了許久時間，似是在思索著什麽。

很快，她神色一凜，像是察覺了什麽不對勁之處，冷了嗓音：“你怎知昨日那人會動手？”

陸聞斂目，不知是為遮去眼中轉瞬即逝的何種神色，再度擡眼時，眸底已然清明，不鹹不淡道上一句：“我若不知，又怎能替你查案？”

徐氏喉頭一噎，將要說出口的話被陸聞這句輕蔑又狂妄的話語全數堵在了嗓子眼。

這話詭異至極，好似那人何時殺人全都在陸聞的掌控中一般，可如若陸聞真有這樣的本事，此案早就能破下了，又怎會被那人給耍得團團轉。

可起初徐氏找到陸聞，便是因著陸衡這頭毫無進展，甚至陸衡壓根就沒有能力查出任何線索，這才想要利用陸聞的能力破獲此案，再將功勞撈至陸衡身上。

徐氏被怒火激得氣息不穩，但顯然相比波瀾不驚的陸聞，她顯得十分失態。

陸聞身形微動，似是不怎在意徐氏的反應，低聲道了一句：“哦對了，忘了提醒你，若說下一個目標當真是華寧布莊的少東家，那近來逐漸與之交好的大哥，在少東家遇難後會成為那人的下一個目標，也說不一定哦。”

“你在胡說八道什麽！”徐氏當即失控，怒斥出聲。

可陸聞卻是充耳不聞，在道完這話後，沒有半分停留，轉身離開了屋中。

徐氏面色鐵青，向來沈靜睿智的眸光在此刻再難保持半分平靜。

陸聞這是在當著她的面嘲諷她的兒子不學無術，甚至滿身汙點，可陸聞又覺得自己能好到哪裏去，一個□□所生的野種，無依無靠寄居在國公府內，他有什麽底氣在此狂妄。

他怎麽敢！

“去，去把世子喚來！立刻！”

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